Près de 80% de la cocaïne et environ 90% de la marijuana entrant aux Etats-Unis proviennent d’Amérique latine. Produite dans la région des Andes (Bolivie, Colombie, Pérou), la « marchandise » transite par les Caraïbes, l’Amérique centrale et le Mexique, plaques tournantes pour les mafias internationales alliées aux cartels colombiens, qui font la loi dans la région. Pour lutter contre le narcotrafic, les Etats-Unis ont adopté plusieurs stratégies : la destruction des laboratoires clandestins, l’interception des passages aux frontières, et l’envoi de forces spéciales. Préparées durant les années 1980 à mener des combats anti-guérilla, ces forces américaines forment désormais des commandos armés locaux, et symbolisent le nouvel interventionnisme américain dans la région.