René Girier naquit le 9 novembre 1919 à Oullins (banlieue lyonnaise) et mourut le 28 janvier 2000 dans une maison de retraite à Reims ; son surnom de René la Canne provenait d'une balle reçue dans la jambe qui l'obligeait à marcher avec une canne.

René la Canne fut l'« ennemi public n°1 » dans les années 1950 et fut impliqué dans le gang des Traction Avant.

Il s'évada 17 fois en 8 ans de prison et fut libéré en 1956 grâce à sa visiteuse de prison, la princesse Charlotte de Monaco.

La princesse l'installa près de son château de Marchais (Aisne) et il devint son chauffeur (sans permis), son intendant et son ami.

Ce fut René la Canne qui conduisit la princesse au mariage de son fils Rainier III de Monaco avec Grace Kelly en 1956.