L'un des deux assesseurs du président de  la cour d'assises des Ardennes, qui juge le tueur en série présumé Michel Fourniret, a été victime d'une "chute de tension" lundi aux environs de midi en fin d'audience. Le magistrat, âgé de 37 ans, a du être transporté à l'hôpital. A la reprise des débats à 15 heures, le président de la cour d'assises, Gilles Latapie, a annoncé que l'audience consacrée à l'examen du meurtre d'Elizabeth Brichet, une adolescente belge de 12 ans disparue en 1989 près de Namur  (Belgique), était suspendue et reprendrait mardi à 9 heures. Le président n'a pas voulu pour l'instant faire appel à l'assesseur suppléant prévu par la cour en cas de défaillance d'un des magistrats. Le procès, qui s'est ouvert le 27 mars, doit durer deux mois.
 
Fourniret reconnaît le meurtre d'Elisabeth Brichet

Dans la matinée, Michel Fourniret, a reconnu avoir tué en 1989 Elisabeth Brichet. A la onzième audience du procès, prié de préciser sa position, l'accusé a déclaré qu'il reconnaissait les faits d'enlèvement, séquestration et de meurtre mais pas la tentative de viol et le viol. Monique Olivier, compagne de Michel Fourniret et jugée en même temps que son époux, a elle aussi refusé de reconnaître une partie des charges. "Je ne l'ai pas violée ni tuée", a-t-elle bafouillé.

Elisabeth Brichet avait été enlevée par le couple Fourniret le 20 décembre 1989 alors qu'elle rentrait chez elle après avoir rendu visite à une amie. Ses ravisseurs l'avaient repérée et guettée plusieurs heures avant de la convaincre de monter dans leur voiture, utilisant pour la mettre en confiance la présence de leur fils Sélim, alors âgé de quelques mois. Ils l'avaient d'abord conduite à leur domicile à Floing, dans les Ardennes françaises. Michel Fourniret, aidé de Monique Olivier qui serait allé jusqu'à faire la toilette de la victime à la demande de son mari, aurait alors essayé de la violer sans y parvenir, selon des premières déclarations à l'instruction.

Le corps retrouvé 15 ans après

Le lendemain, le couple avait emmené Elisabeth Brichet au château du Sautou. Michel Fourniret, selon de premières déclarations, avait à nouveau tenté de la violer, en vain, avant de l'étouffer avec un sac plastique et l'étrangler de ses mains. Le corps de la fillette avait été retrouvé en 2004 dans l'ancienne propriété de Fourniret, 15 ans après son enlèvement, à la suite des aveux de Monique Olivier en juin 2004.

C'est le quatrième meurtre que Michel Fourniret reconnait à l'audience. Lundi, la famille d'Elisabet Brichet est également venue témoigner à la barre. "Elisabeth c'était une fille de joie et de lumière, c'est son rire clair que j'entends", a déclaré son père, Francis Brichet. Après avoir décrit Fourniret comme "un monstre mythologique s'offrant des jeunes vierges", Francis Brichet a interpellé Monique Olivier. "Quand on ajoute qu'une mère préparait les victimes pour le festin, cela devient abominable", a-t-il dit. La mère d'Elisabeth Brichet, Marie-Noëlle Bouzet, s'en est elle pris à la justice, exprimant le souhait que l'affaire puisse servir à "améliorer le système qui semble bien peu approprié à traiter ces gens-là".