Les Italiens et les Américains ont arrêté jeudi 74 personnes, dont 54 à New York, dans le cadre d'une vaste opération menée conjointement contre des familles mafieuses en Sicile et aux Etats-Unis, ont annoncé des responsables du FBI et de la police italienne à Rome.
 
Ces 54 membres et affiliés de la famille Gambino, une des cinq familles mafieuses de New York, "sont soupçonnés de sept homicides, une tentative d'homicide et violation de la législation sur les syndicats", a déclaré un responsable du FBI. Il a précisé que parmi les 54 personnes arrêtées figuraient des "membres importants" de la famille Gambino, visée dans les années 80 par la fameuse enquête "Pizza Connection" sur un important trafic de drogue entre les Etats-Unis et la Sicile.

"Remettre sur pied un marché de la drogue"
 
Parallèlement, 20 personnes ont été arrêtées à Palerme. Des mandats d'arrêt dans le cadre de cette enquête, dénommée "Old Bridge", ont été remis aussi à trois autres personnes, déjà en prison en Italie pour d'autres délits, a précisé la police italienne selon qui 90 mandats d'arrêt au total ont été délivrés entre Palerme et les Etats-Unis. Les arrestations à Palerme ont visé essentiellement les familles mafieuses proches du boss Salvatore Lo Piccolo, arrêté en novembre dernier et considéré comme un des successeurs de Bernardo Provenzano, le chef suprême de Cosa Nostra incarcéré depuis avril 2006 après plus de 40 ans de cavale.

Les personnes arrêtées en Italie sont accusées, notamment, d'homicides, d'association mafieuse et d'extorsion, a précisé pour sa part Francesco Messineo, procureur général anti-mafia de Palerme. "Je pense que la mafia sicilienne tente, à travers un dialogue renforcé avec la mafia de New York, de remettre sur pied un marché de la drogue, qui est beaucoup plus lucratif que celui de l'extorsion", l'activité traditionnelle de Cosa Nostra, a-t-il ajouté.

En outre, l'un des hommes les plus recherchés d'Italie a été arrêté. Vincenzo Lichiardi est l'un des chefs de la Camora. Il était en cavale depuis 4 ans. Il a été interpellé près de Naples.